Nuevas investigaciones aportan luz sobre lasconocidas como «enfermedades olvidadas»

A pesar de los progresos científicos y sociales sigue habiendo un buen número de enfermedades «olvidadas», como las enfermedades tropicales, que afectan a millones de personas de las más pobres, marginadas y con apenas recursos sanitarios. Cada año mueren en el mundo cientos de miles de personas por enfermedades como la del sueño, la de Chagas y la leishmaniasis, un número difícil de concretar dada la falta de estadísticas sanitarias fiables en los países más pobres. Según publica en un informe Richard Maino, el grupo Wellcome Trust ha entregado una financiación de casi 6 millones de euros a un grupo de científicos dirigidos por el profesor Alan Fairlamb de la universidad escocesa de Dunde. El profesor Fairlamb, autoridad mundial en enfermedades tropicales, ha hecho importantes descubrimientos sobre dianas para medicamentos en parásitos responsable de la propagación de muchas enfermedades tropicales. En 1985 descubrió un antioxidante vital, la tripanotiona, una de las dianas de varios medicamentos que se utilizan ya para el tratamie nto de la enfermedad del sueño en el África sub-sahariana, y la enfermedad de Chagas, que afecta a millones de personas en Brasil. En 2004 había descubierto que los medicamentos que se utilizaban en el tratamiento de la leishmaniasis anulaban las funciones antioxidantes de la tripanotiona. A partir de ahí, el profesor Fairlamb trató de encontrar un medicamento eficaz que sirviera para el tratamiento de las tres enfermedades. Actualmente, las medicinas contra la leishmaniasis y las enfermedades del sueño y de Chagas son podo eficaces, a menudo tóxicas y a veces presentan problemas de resistencia. El Wellcome Trust es la organización sin fines de lucro más importante del mundo en investigaciones biomédicas, a las que dedica más de 660 millones de euros al año. Su principal objetivo es mejorar las condiciones sanitarias de la humanidad y de los animales. Fue fundado por el legado de Sir Henry Wellcome y se financia con fondos privados procedentes de una donación.   La enfermedad del sueño (o tripanosomiasis africana) es una enfermedad infecciosa que se propaga por un parásito transmitido por la picadura de la mosca tsé-tsé. Causa fiebre y debilidad general y es endémica en unos 36 países del África subsahariana, con una población total de unos 60 millones de habitantes. Se calcula que cada año mueren unas 40.000 personas de esta enfermedad. La enfermedad de Chagas es otra enfermedad causada por un parásito, común en América Central y del Sur. Se transmite por las heces de un insecto que anida en las paredes de las casas de barro y adobe, que pasan a las personas por la boca o las heridas, debido sobre todo a la falta de higiene. La leishmaniasis es un grupo de enfermedades parasitarias que afectan a la piel, las mucosas y los órganos internos. Se transmite por la picadura de una mosca q ue hay en las playas de muchos países tropicales y subtropicales.