El 75% de las tortugas comunes o bobas que viven en España proceden de Florida

Un equipo de investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) y de la Universidad Autónoma de Barcelona, dirigidos por Adolfo Marco, ha presentado en la última edición del Congreso Anual Internacional de Biología y Conservación de Tortugas Marinas, celebrado en Carolina del Sur (EEUU), las conclusiones de un estudio sobre la tortuga boba (Caretta caretta). En ellas se afirma que más del 75% de las tortugas bobas que llegan a las costas del sur de la Península Ibérica y Canarias proceden de las costas de Florida (EEUU), donde residen las poblaciones más protegidas de la especie. Después de analizar unas 2.200 muestras de la especie, los científicos han podido demostrar que miles de tortugas nacidas en Florida y la costa atlántica americana migran hacia las costas españolas, donde permanecen hasta su maduración (entre los 12 y 15 años). Además de las americanas, también llegan a España tortugas de Cabo Verde y de países del Mediterráneo oriental como Grecia, Turquía o Libia. Para estudiar su procedencia se extraía el ADN mitocondrial (heredado de la madre) y el ADN microsatélite (o nuclear) para, a continuación, ser amplificado y genotipado, es decir, determinar la identidad genética de cada tortuga. Según ha explicado Adolfo Marco, «una vez que se genotipa el ADN, se caracteriza la estructura genética de cada zona de anidación y se establece el origen geográfico de cada tortuga migradora en el litoral español». Tras el nacimiento, las tortugas inician una migración transoceánica de miles de kilómetros, y sólo retornan a su playa de origen a anidar en edad reproductora, entre 12 y 15 años después. Las poblaciones de hembras anidantes de la tortuga común o boba en Florida han sufrido un descenso del 50% en los últimos cinco años. El investigador del CSIC indica que la mortalidad de esta especie (una de las diez más amenazadas del planeta), es altísima, especialmente durante su juventud, en el Atlántico Norte, durante su migración, y, sobre todo, en el Mediterráneo y las costas canarias. La causa principal es la pesca accidental con palangres y redes. Adolfo Marco afirma que en el Instituto Español de Oceanografía han calculado que, al año, y sólo en el Mediterráneo, podrían morir alrededor de 20.000 tortugas juveniles. Esta elevada mortalidad parece que está causando directamente el colapso de la anidación en Florida, donde reside la población más importante del mundo. «Apenas unas pocas hembras del total de las que llegan alcanzarían la edad de maduración sexual y, por tanto, el reclutamiento de nuevas hembras en Florida es muy bajo», concluye Marco.