La blancura de un escarabajo es copiada por la industria de materiales super blancos

David Welsh es el autor de un informe en el que se explica que el secreto de una especie poco conocida de escarabajo puede ayudar a la industria a conseguir materiales ultrafinos y súper blancos, como papeles y pinturas. Como señala Welsh, el escarabajo Cyphochilus tiene una concha de un color blanco poco corriente y los investigadores de la universidad inglesa de Exeter y de la empresa Imerys Minerals han estudiado a fondo las razones de esa blancura. Parece ser que el insecto debe su brillo a la evolución de la estructura de su superficie ultrafina. Con un espesor de sólo 5 micras, resulta 10 veces más fina que un cabello humano y la mitad de los revestimientos industriales normales, como el estuco del papel de alta calidad.  Tanto en la naturaleza como en la industria, los colores se producen por pigmentación, por capas o estructuras dispuestas con gran uniformidad. Pero la blancura se debe a una estructura dispuesta aleatoriamente cuya superficie dispersa simultáneamente la luz de todas las longitudes de onda.  Este proceso se llama biomimética y consiste en la adaptación de estructuras de la naturaleza para encontrar soluciones a problemas técnicos. Vukusic cita otros ejemplos notables de biomimética, como las investigaciones de los científicos californianos que, en el año 2000, descubrieron una estructura de microventosas de la salamanquesa, que permite a este pequeño reptil correr por las paredes y el techo, a partir de la cual inventaron un nuevo adhesivo sintético. En 2005, Vukusic demostró que las mariposas envían señales fluorescentes absorbiendo y reemitiendo rayos ultravioleta, a partir de los cual los científicos desarrollaron diodos luminosos (LED) que funcionan de la misma manera. Las investigaciones con el escarabajo Cyphochilus, en colaboración con investigadores de la universidad de Bristol y de la compañía Imerys Minerals (primer fabricante mundial de blanco industrial), son otro ejemplo de cómo puede contribuir la investigación de las universidades al avance de las técnicas y productos para la industria.