Plutón, otra vez degradado

Plutón, hasta hace un año el noveno planeta del sistema solar, ha recibido un nuevo golpe y ahora ni siquiera es el más grande de los planetas enanos. Según un estudio realizado por astrónomos del Instituto Tecnológico de California (ITC) publicado hoy por la revista Science , Plutón es superado en masa por Eris, descubierto hace sólo dos años. Paradójicamente, según la mitología griega, Eris es el dios de la rivalidad. En agosto del año pasado la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón era sólo un planeta enano , lo que le dejaba entre los más de 50 cuerpos redondos que giran en torno al Sol en el cinturón de Kuiper. Como resultado, se consideraba que Plutón era el planeta enano más grande del sistema solar. Ahora ni siquiera eso, según el estudio realizado por los astrónomos Michael Brown y Emily Schaller, de ITC, elaborado con la información recibida del telescopio espacial Hubble y del Observatorio Keck, en Hawai. Brown y Schaller estudiaron los movimientos de Dysnomia, la luna de Eris, y de forma indirecta llegaron a la conclusión de que el planeta enano tiene una masa un 27 por ciento mayor que Plutón. «Esencialmente Plutón y Eris son gemelos... excepto que Eris es el más gordito de los dos» con un diámetro de alrededor de 2.400 kilómetros, indicó Brown. Comparando la masa y el diámetro, se ha calculado que la densidad de Eris es de 2,3 gramos por centímetro cúbico, es decir, muy similar a la de Plutón, el objeto del cinturón de Kuiper EL61, y la luna Tritón de Neptuno. Ninguno de los dos es una belleza. Son dos rocas que se encuentran en la región más lejana y frígida del sistema solar cubiertos por una capa blanca de hielo que les da la apariencia de una perfecta bola de billar. Están tan lejos que en sus órbitas elípticas tardan más de 500 años en girar en torno al Sol. Más de 300 astrónomos, sobre todo estadounidenses, que se habían pronunciado contra el cambio de estatuto de Plutón en la votación de la UAI en Praga en el año 2006, lanzaron poco después una contraofensiva con una petición para rehabilitar a Plutón como el noveno planeta del sistema solar, aunque sin demasiado éxito.