El «camión» Julio Verne abastecerá a la Estación Espacial Internacional

La Agencia Espacial Europea (ESA) ultima los preparativos en la localidad holandesa de Noordwijk del primer vehículo ATV (Automated Transfer Vehicle, por sus siglas en inglés), que será el encargado de abastecer a la Estación Espacial Internacional. El ATV ha sido bautizado como «Julio Verne» y sustituirá a los cargueros rusos Progress como principal abastecedor de comida, aire, agua, combustible, equipos científicos y piezas de recambio a las tripulaciones de estación espacial. El nuevo carguero tiene capacidad para transportar más del triple que sus antecesores, hasta nueve toneladas. En concreto, podrá llevar, además de seis toneladas de combustible, hasta 4.700 kilos de material técnico y científico, 100 kilos de gas (oxígeno y nitrógeno) y cerca de 900 de agua. Este auténtico «camión espacial», es un enorme cilindro de 10,3 metros de largo y 4,5 de diámetro, pesa más de 2 0 toneladas y está constituido por un módulo de propulsión, uno de carga y un tercer módulo de aviónica de última generación en el que se integran los circuitos electrónicos, así como los sistemas de regularización térmica, de producción de energía y de telecomunicaciones. Cuenta, además, con ocho paneles solares que garantizan su autonomía energética. Además, está recubierto por un aislante que le permite soportar el impacto de pequeños meteoritos. El ATV podrá utilizarse también como remolcador ya que posee cuatro propulsores principales y 28 más pequeños que aseguran, además de su navegación, la estabilidad y la órbita de la propia Estación Espacial Internacional, si fuera necesario. Además, existe la posibilidad de que un segundo ATV se acople a otro que esté en la estación, lo que podría ser de gran utilidad para futuras misiones a la Luna o a Marte. A expensas de su traslado hasta la base de Kourou (Guayana francesa), está previsto que a partir del próximo mes de enero pueda ser lanzado.