Los astronautas del «Endeavour» colocan una viga en la EstaciónEspacial

Dos de los astronautas del transbordador Endeavour , Rick Mastracchio y Dave Williams, ambos en su debut como constructores en el exterior de la Estación Espacial Internacional (EII), colocaron ayer una viga que sostendrá paneles de energía solar a estribor del puesto orbital. La primera de las tres jornadas de labores fuera de la EEI comenzó a las 16.28 GMT cuando la estación y el Endeavou r, acoplados desde ayer, se movían a unos 27.700 kilómetros por hora sobre la región al norte de Australia. El astronauta Charles Hobaugh tuvo a su cargo la operación del brazo robótico de la EEI que tomó de la bodega del transbordador la viga y la llevó, lentamente, hasta el sitio donde quedaría instalada. A mitad de la jornada, programada para unas siete horas, el estadounidense Mastracchio y el canadiense Williams habían sujetado la viga a la estructura y se dedicaron a acomodar las correas y cables de conexión. Ambos astronautas inspeccionaron rápidamente sus guantes para ver si habían sufrido daños durante la ardua labor, y Williams comentó su vista de la Tierra. El transbordador sufrió un pequeño impacto en su escudo térmico cuando despegó hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), revelaron fuentes de la Nasa. En una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), los ingenieros de la agencia espacial indicaron que el impacto dejó una pequeña abolladura en el escudo y que fue descubierta ayer cuando el transbordador se acoplaba a la EEI. El Endeavour partió el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en una misión de once días para continuar la construcción del complejo que gira en una órbita a casi 400 kilómetros de la Tierra. Según John Shannon, director del grupo que dirige la misión, la abolladura tiene unos nueve centímetros y mañana sábado será examinada por dos de los astronautas del Endeavour en su primera caminata espacial. Shannon indicó que no se cree que haya problemas y que otros transbordadores han regresado con daños mayores. «Antes ni siquiera sabíamos que había daños cuando volvíamos a la Tierra», señaló este especialista ak dar a conocer la noticia.