«El cáncer son más de 150 enemigos distintos»

Hace 25 años Mariano Barbacid ocupó las primeras páginas de los periódicos y las revistas científicas porque había logrado descifrar el primer oncogen. Ahora, cuando ya se han descubierto 360, declara en una entrevista con Efe estar más seguro que nunca de que el cáncer no es una enfermedad, sino más de 150 «enemigos» distintos. -¿Se puede describir «sencillamente» el cáncer?. -El cáncer es «tan solo» un crecimiento desordenado de nuestras propias células que nos causa una patología. Evidentemente, la gran cantidad de tipos celulares que poseemos en nuestro organismo y las casi infinitas maneras en que este crecimiento desordenado puede llegar a producirse, es lo que hace que el cáncer, a pesar de tratarse de una sola palabra, abarque tantas enfermedades distintas. -¿Confía en que algún día se le ganará la batalla? -Es imposible ganar en esos términos porque el cáncer no es una enfermedad, son más de 150 «enemigos» distintos. Por ello seria mas apropiado preguntarse ¿cuando ganaremos?. Algunas casi se han ganado ya, como es el caso de la leucemia mieloide crónica o los tumores germinales. En otras batallas, como los tumores de mama o de próstata, podemos decir que se esta a las puertas de la victoria. Desgraciadamente, en otros casos no se está ganando o se está ganado muy lentamente. -¿Cuántos oncogenes, de los conocidos, pueden ser inhibidos? -Esa es una gran cuestión. Desgraciadamente un porcentaje importante de los oncogenes no son «drugables», un termino ingles que implica que, al menos hoy en día, no se conoce ninguna forma de inhibirlos. Entre este grupo se encuentran los propios oncogenes Ras. La situación se complica aún más porque más de la mitad de todos los genes mutados en tumores humanos son genes supresores, es decir no podemos inhibirlos simplemente porque no están o han dejado de funcionar. Y, al menos por el momento, la terapia génica, tal y como la entendemos hoy en día, es decir el reemplazar el gen inactivado por uno normal, es una quimera en la que cada vez se apuesta menos. -¿Cuántos compuestos químicos están actualmente en ensayo clínico? -En este momento hay casi 500 ensayos clínicos en oncología, de los que una parte muy importante de ellos corresponden a compuestos químicos. -¿Es posible la curación del cáncer cuando hay metástasis? -Todo es posible, dependiendo de cada tipo de tumor y de cada paciente (recordemos a Lance Amstrong). Pero evidentemente las posibilidades de curación disminuyen progresivamente a medida que el tumor se disemina por nuestro organismo.