Un morbilivirus está provocando la muerte de delfines en el Mediterráneo

A lo largo de este año se han contabilizado en las costas mediterráneas españolas cerca de 200 varamientos de delfines listados, de los cuales 127 se registraron entre julio y septiembre. En aquellos ejemplares en los que se realizaron necropsias, el 50% confirman que se debe a un virus, similar al que hace veinte años provocó una masiva epizootía. Un porcentaje que se eleva al 100% en Andalucía y al 60% en la Comunidad Valenciana, por lo que los expertos concluyen que estamos ante una epidemia. Se trata del morbilivirus, un patógeno que se activa en verano y provoca una caída del sistema inmunológico, lo que deriva en lesiones multiorgánicas, especialmente en los sistemas respiratorio y nervioso. Según los análisis genéticos realizados, el virus es prácticamente el mismo que el que provocó una epidemia masiva en los años noventa y que puede afectar a otras especies de cetáceos, cuya presencia es habitual en el Mediterráneo. Aunque el agente patógeno se ha detectado principalmente en el delfín listado (Stenella coeruleoalba), la especie más común del Mediterráneo occidental, también se ha localizado en otros cetáceos como el calderón común (melas). En una reunión recientemente celebrada entre representantes del Ministerio de Medio Ambiente, de las Comunidades Autónomas del Mediterráneo y expertos en cetáceos de toda España, se reforzaron los instrumentos de coordinación y atención a los varamientos existentes, y se acordaron tres protocolos de actuación que servirán a todos los grupos que se ocupan de varamientos en España para adoptar las mismas medidas a la hora de realizar un seguimiento de la epidemia en nuestras aguas. En concreto, se acordaron dos protocolos de estudios post-mortem, uno de ellos sobre comunicación y muestreo para el diagnóstico de infección por morbilivirus en cetáceos (especialmente en delfines listados), y otro sobre muestreo para el diagnóstico de la dieta, edad, origen genético, estado reproductivo y contenido en contaminantes de las especies de cetáceos muertos por morbilivirus. Los expertos creen que la epidemia de morbilivirus es un factor de autocontrol poblacional en el que confluyen distintos factores como la sobrepesca, que debilitaría a los cetáceos frente a los virus, o elevados índices de contaminación provocada por productos organoclorados, metales pesados o hidrocarburos que afectan al sistema inmunitario. Amenazas Según se advierte desde el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, además de la contaminación del agua, tanto química (vertidos), como acústica (sonares de los barcos), las prácticas pesqueras destructivas, como la de arrastre, son algunas de las amenazas que inciden en la supervivencia de los mamíferos acuáticos, especialmente los delfines. Sólo en las costas españolas existen 27 especies de cetáceos, más de la mitad amenazadas, especialmente en el Mediterráneo, donde la presión humana, la contaminación y la pesca son mayores. Las redes de deriva (prohibidas desde 1994), de arrastre y de cerco son las más perjudiciales, aunque hay zonas en las que se capturan delfines para consumo humano o para usarlos como cebo. Además, la sobreexplotación pesquera reduce la alimentación de los cetáceos haciéndoles más susceptibles de contraer enfermedades o de recuperarse de ellas.