El medio ambiente en la información contable de las entidades económicas

El objeto de la investigación llevada a cabo por el autor de este artículo, bajo la supervisión y tutela de los doctores José Luis Fánjul Suárez y Carmen Fernández Cuesta, ha sido la información contable y medioambiental, suministrada a través de los documentos que las empresas hacen públicos, mediante diferentes canales de comunicación con sus usuarios. Afirmaba Oscar Wilde que « nadie sobrevive al hecho de ser estimado por encima de su valor» , y esto es lo que sucede cuando una entidad no afronta e informa adecuadamente sobre sus aspectos medioambientales pues, además de elaborar y suministrar una información deficiente, quizá está poniendo en peligro su continuidad y la de aquellos que se relacionan con ella. Los impactos medioambientales negativos, derivados de un modelo de desarrollo insostenible, han dado lugar a posiciones diversas en múltiples campos del conocimiento científico, entre ellos, la Contabilidad, que debe dar respuesta a esta situación a fin de que las entidades suministren la información relevante para enjuiciar correctamente sus actuaciones, riesgos y repercusiones económicas y financieras. En España, la publicación de información contable acerca de la relación entre las entidades económicas y el medio ambiente es casi inexistente hasta finales del siglo XX. Los estudios realizados sobre empresas españolas concluyen que, por el momento, la mayoría de las empresas bien no presentan información medioambiental en sus cuentas anuales, o bien sólo incluyen información medioambiental poco relevante, de forma que la información publicada responde generalmente a la intención de presentar una imagen corporativa amable ante la existencia de impactos medioambientales significativos y públicamente conocidos, sobre todo en las empresas que son objeto de una mayor atención social. Definición de medio ambiente Para que una entidad pueda diseñar y poner en práctica una estrategia medioambiental es necesario que, previamente, adopte una definición de medio ambiente. Esta definición puede ser la que considera el medio ambiente, en su sentido más amplio, como todo aquello que rodea al ser humano, es decir, el entorno físico natural: flora, fauna, paisaje, aguas, aire, suelo, subsuelo, etc.; y el entorno social: cultura, tradiciones, formas de vida, actividades humanas, etc. Así entendido, las organizaciones económicas forman parte del medio ambiente, por lo que su supervivencia depende del tratamiento que otorguen al medio ambiente. El enfoque más adecuado para delimitar el concepto de entidad contable, dentro del concepto de medio ambiente definido, es el de la teoría de la entidad, en su vertiente social, identificándola como un ente con personalidad jurídica propia, con usuarios interesados en su información pública para su evaluación y toma de decisiones. Los intereses de dichos usuarios hacen recomendable la existencia de subentidades informativas cuando las estructuras organizativas, el control de la gestión y, como consecuencia, las necesidades de información así lo requieran. Cuestión estratégica Al adoptar esta concepción del medio ambiente y de entidad en el diseño y adopción de estrategias, el medio ambiente se convierte en una cuestión estratégica más a incluir en la estrategia empresarial, incidiendo en su formulación e implantación, lo cual se refleja claramente en el diseño de la política ambiental y del sistema de información de la entidad. La evolución de las actitudes ante el medio ambiente de los distintos sujetos económicos parece verse afectada, al menos en los países industrializados, por su percepción del entorno y la situación económica del momento. Actualmente, el rechazo ante los impactos ambientales negativos y el deseo de prevenir la contaminación y conservar el medio ambiente parece gozar de una aprobación bastante generalizada. Las empresas no pueden obviar esta evolución que les obliga a adaptarse a las exigencias de sus diversos grupos de interés y a publicar información sobre las repercusiones medioambientales de sus actividades. Algunas entidades, especialmente las pertenecientes a los sectores con mayor incidencia sobre el medio ambiente, consideran estas cuestiones como un elemento clave dentro de su estrategia de liderazgo. La introducción de criterios respetuosos con el medio ambiente en la actividad de la entidad, generalmente, requiere cambios organizativos, en su estrategia, su estructura, su dirección y gestión, y, como consecuencia, en su sistema de información. Por un lado, es preciso establecer flujos internos de información y nuevos indicadores, relevantes para la toma de decisiones, sobre los objetivos a lograr y las mejoras alcanzadas. Rendir cuentas Por otro, la entidad ha de rendir cuentas a sus grupos de interés e informarles sobre sus actividades y riesgos medioambientales, especialmente cuando dichos riesgos se traducen en riesgos financieros o son un reflejo de impactos ambientales negativos y significativos. La entidad puede proporcionar esta información junto con la información contable obligatoria de propósito general y mediante informes separados y específicos. Por todo ello, dentro de los cambios que implica la incorporación del medio ambiente en la dirección y gestión empresarial, la contabilidad es esencial en el diseño e implementación de sistemas de información, tanto internos como externos. La información contable y medioambiental voluntaria es imprescindible cuando la entidad presenta riesgos ambientales muy elevados y de difícil cuantificación o con escasa cobertura, que se pueden traducir en riesgos financieros que afectan a la generación futura de beneficios y, en el caso extremo, a la continuidad de dicha entidad. Así entonces, el fin último de la investigación ha sido el contribuir a un desarrollo sostenible, de modo que el futuro de las próximas generaciones esté asegurado, siguiendo la propuesta formulada por Einstein, hace casi un siglo: para que la humanidad sobreviva, se requiere un nuevo modo de pensar y, permítaseme añadir «de actuar», ¡ya!..