La radiación solar puede tener un importante papel en el efecto invernadero
La actividad solar y la radiación cósmica son dos factores esenciales en el calentamiento de la Tierra, por delante incluso de los gases de efecto invernadero producidos por la actividad humana. Así lo afirma Henrik Svensmark, director del Centro para la Investigación del Sol y el Clima (Copenhague, Dinamarca), en una entrevista concedida a la revista Muy , teoría que le ha convertido en un «hereje científico» por cuestionar el papel del CO 2 en el aumento de la temperatura global. El científico no niega que pueda existir un factor humano -afirma que hay que ahorrar energía-, pero defiende la importancia del efecto natural del Sol y cree que debería contemplarse en los modelos que se usan para hacer las predicciones. Según explica, tras analizar el trabajo realizado en 1991 por Eigil y Knud Lassen Fiin-Christensen, quienes encontraron una correlación entre la actividad solar de los últimos cien años y las temperaturas terrestres, pensó que quizá tuviera que ver con los rayos cósmicos que podrían alterar la química en las partes altas de la atmósfera, lo que provocaría variaciones en las nubes. Básicamente, la teoría que defiende Svensmark es que la actividad solar puede hacer que aumente o disminuya la nubosidad, lo que a su vez afecta al enfriamiento o calentamiento de la superficie terrestre. Los agentes intermediarios serían los rayos cósmicos procedentes del medio interestelar, principalmente de las explosiones de las supernovas, que tienen que entrar en la heliosfera (espacio dominado por el Sol) a través del viento solar (un plasma de electrones, núcleos atómicos y campos magnéticos que emite nuestra estrella). Si éste es muy activo (como sucede actualmente) impide que muchos rayos cósmicos lleguen a la Tierra, lo que significa que se formarán pocas nubes y estará más caliente. Pero si no lo es tanto, pueden llegar más rayos cósmicos, por lo que habrá más nubes reflejando hacia fuera la luz del Sol y el planeta permanecerá más frío. El equipo de Svensmark descubrió que al incidir los rayos cósmicos contra las partículas de la atmósfera hacen que ésta quede ionizada (eléctricamente cargada). Los electrones libres de la atmósfera promueven la unión entre las moléculas de ácido sulfúrico y agua, favoreciendo la formación de gotas de agua que, al condensarse, dan lugar a la aparición de las nubes.