Desarrollan un nuevo plástico para uso alimentario autodegradable y germicida
Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un procedimiento experimental para la obtención de materiales plásticos autodegradables y germicidas. El nuevo material nanocompuesto de óxido-polímero es capaz de eliminar cualquier tipo de organismo dañino para la salud humana. Asimismo, se ha comprobado que este material se degrada completamente tras cumplir con su vida útil. Los investigadores, que han aplicado estos materiales para el envasado de alimentos, contemplan el uso de esta tecnología en materiales biomédicos como jeringas, catéteres, sondas, y en el desarrollo de biosensores. Según ha afirmado el director de la investigación, Marcos Fernández, que trabaja en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (Madrid), «este material es capaz de aniquilar todo microorganismo dañino, como bacterias y hongos y después se autodegrada. Pero, además, se hace con un método sencillo y económicamente viable, cuyo uso se puede generalizar en la industria de plásticos». Para introducir el carácter autodegradable y germicida, los investigadores utilizaron un fotocatalizador basado en óxido de titanio modificado que se incorpora directamente en el fundido del componente plástico, que usa la luz solar como fuente de energía para degradar el plástico tras cumplir con su vida útil. El material inorgánico óxido no necesita se liberado al medio, tal y como lo hacen la mayoría de los germicidas actuales, por lo que no libera ningún producto indeseado en el alimento. Marcos Fernández explicó que «el sistema ha mostrado una eficiencia frente a microorganismos dañinos, incluso en condiciones de formación de biopelículas, no observada anteriormente en ningún otro tipo de biocida estudiado. Se ha analizado la degradación del sistema con luz solar y se ha comprobado la competitividad temporal del proceso respecto a métodos usuales de biodegradación, y la ausencia de auto-degradación apreciable durante su vida útil». El control de las dos propiedades novedosas del sistema, la autodegradación y las propiedades germicidas, se ha logrado ajustando la proporción de componente óxido en el nanocompuesto de acuerdo con las necesidades exigidas por la propia aplicación del sistema. Además de los investigadores del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica y del Instituto de Ciencia y Tecnología de Polímeros, en el estudio han colaborado científicos del Helmholtz-Zetrum fur Infecktionsforschung (Alemania).