La Armada limitará el uso del sónar en Canarias para proteger a los cetáceos

La Armada española no realizará maniobras que impliquen el uso de sónares activos antisubmarinos a menos de 50 millas de las islas más occidentales del archipiélago canario con el fin de proteger a las especies de cetáceos que habitan en esas aguas y evitar lo que sucedió enseptiembre del año 2002 cuando se produjo un varamiento masivo de zifios en las islas de Fuerteventura y Lanzarote, coincidiendo con la realización de unas maniobras navales. Este es uno de los principales acuerdos de convenio firmado entre los ministerios de Defensa y Medio Ambiente y el Gobierno de Canarias, que tiene una duración de tres años y contempla una inversión de 800.000 euros. Tampoco se llevarán a cabo explosiones submarinas dentro de ese perímetro hasta que se identifiquen las zonas en las que están establecidas permanentemente las poblaciones de zifios, una especie caracterizada por tener un hocico pronunciado. El objetivo es evitar los varamientos accidentales de estos y otros mamíferos marinos. El acuerdo contempla la financiación y contratación de los estudios biológicos, anatómico-patológicos, fisiológicos y acústicos en el archipiélago canario, con el fin de recomendar la necesidad de ejercer algún tipo de protección especial en determinadas zonas y fijar los márgenes de frecuencias e intensidades de los sónares de las unidades navales, que pueden causar efectos dañinos a los zifios y a otros cetáceos. Asimismo, se determinarán los impactos ambientales presentes en los hábitats marinos que hayan sido declarados como Lugares de Importancia Comunitaria por la presencia de cetáceos; se zonificarán las áreas del archipiélago donde haya poblaciones residentes de cetáceos, especialmente zifios; y se determinarán las épocas del año de mayor sensibilidad para estas especies, como por ejemplo las épocas de cría. Una vez determinadas las zonas de poblaciones de cetáceos, se delimitarán las distancias a las que la utilización de sónares, según sus frecuencias y potencias de transmisión, pudieran causar efectos dañinos y se realizará un seguimiento y estudio de todos los cetáceos varados en Canarias para determinar las causas. El convenio también contempla una línea de colaboración internacional entre equipos de investigación que lleven a cabo trabajos sobre cetáceos, en especial con la OTAN, y establece que la Armada podrá participar y apoyar las campañas de investigación que se determinen. Amenazas En las aguas españolas viven 27 especies de cetáceos de las cuales la mitad se encuentran incluidas en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. El archipiélago canario alberga una de las muestras más destacadas de biodiversidad de las islas oceánicas, y en su territorio conviven diferentes hábitats naturales, de los que al menos cuatro son marinos: fondos arenosos, lagunas costeras, cuevas marinas sumergidas y arrecifes. La declaración de algunos de estos hábitats marinos como Lugares de Importancia Comunitaria por parte de la Comisión Europea contribuye a la conservación de especies como los cetáceos. Además de las amenazas acústicas provocadas por los sonares y las explosiones submarinas, la contaminación del agua (vertidos), las prácticas pesqueras destructivas (de arrastre y de cerco), la presión humana y las redes a la deriva son algunas de las amenazas que inciden en la supervivencia de los mamíferos acuáticos. Además, la sobreexplotación pesquera reduce la alimentación de los cetáceos haciéndoles más susceptibles de contraer enfermedades o de recuperarse de ellas.