Vladimir visita al Abuelo Frío

Rusia celebró ayer la Navidad ortodoxa con oficios litúrgicos por todo el país y una visita del presidente Vladímir Putin a la patria chica del Ded Moroz (Abuelo Frío), el hermano ruso de Papá Noel y Santa Claus. Putin, quien acostumbra celebrar la Navidad fuera de la capital, en la iglesia de algún pueblo, esta vez escogió para ello la ciudad de Velikiy Ustiug, en el norte europeo de Rusia, fundada en 1147 y declarada en 1998 «patria chica del Ded Moroz». La Navidad ortodoxa fue declarada día festivo en Rusia tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, como un símbolo del ímpetu religioso que, auspiciado desde el poder, ha devenido en señal de la identidad nacional rusa. Hace apenas cuatro lustros, la televisión soviética emitía en Nochebuena los programas de mayor éxito para que la gente prefiriera el sofá de su casa a la Misa del Gallo, pero las cosas han cambiado desde entonces y la tradición gana terreno. Varios miles de creyentes asistieron al oficio solemne en el templo mayor de la Iglesia Ortodoxa Rusa, reconstruido tras la caída del comunismo y decorado con coronas de ramos de abeto y flores blancas en torno a un belén y un icono del Nacimiento de Jesucristo. Entre otros, acudió a la catedral un invitado especial, el viceprimer ministro Dmitri Medvédev, candidato del oficialismo para suceder en el Kremlin al presidente Putin, que asistió a misa acompañado de su esposa. En la capital -pese a los 20 grados bajo cero-asistieron a servicios religiosos en las iglesias y templos unos 60.000 moscovitas, y a nivel nacional confesaron celebrar esa fiesta dos de cada tres rusos, según los sondeos. El ambiente festivo también llegó hasta la Estación Espacial Internacional, donde el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko celebró la Navidad ortodoxa con los astronautas estadounidenses Peggy Whitson y Daniel Tani, con quienes ya había festejado la Nochevieja católica. La Navidad rusa sigue el viejo calendario Juliano por el que todavía se rige la Iglesia Ortodoxa, a diferencia del Estado, que utiliza desde 1917 el moderno Gregoriano, empleado alrededor del mundo y adelantado trece días a aquel. Desde hace tres años, las Navidades en Rusia se enmarcan en un largo puente festivo de diez días en el que, paradójicamente, se rompe uno de cada cinco matrimonios y se disparan los suicidios debido al excesivo consumo de alcohol y la dificultad de la convivencia. Y por delante todavía queda el llamado Viejo Año Nuevo del 13 de enero que supone para los rusos otro motivo agradable para brindar con familiares y amigos.