2.600 millones de personas no cuentan todavía con redes de saneamiento

A pesar de que en el periodo 1990-2004 más de 1.200 millones de personas lograron acceder a los servicios de saneamiento, todavía quedan unos2.600 millones (980 millones son niños), que siguen careciendo de este servicio esencial.Con el fin de reducir esa cifra a la mitad para el año 2015, lAsamblea General de la ONU ha declarado al año 2008 como el Año Internacional del Saneamiento. Según ha afirmado Ban Ki-moon, secretario general de la ONU, el acceso al saneamiento ambiental se relaciona estrechamente con todos los Objetivos de Desarrollo del Milenio, en especial con los que se refieren al medio ambiente, la educación, la igualdad de género y la reducción de la mortalidad en la infancia y de la pobreza. Los niños son fundamentales para lograr esos Objetivos, porque afectan a la reducción de la pobreza, a la mejora de la educación, a la salud materna e infantil y al establecimiento de la igualdad de género y la sostenibilidad ambiental. Las mujeres y las niñas son con frecuencia más vulnerables a la violencia porque la falta de letrinas las obliga a hacer sus necesidades en zonas inseguras o en la oscuridad. En algunas zonas, las muchachas no asisten a la escuela porque no hay instalaciones sanitarias para ellas, lo cual no sólo afecta su educación, sino también su dignidad y su autoestima. Según los expertos, por cada euro invertido en saneamiento pueden ahorrarse más de treinta en costos de salud, educación y desarrollo económico. Además, se calcula que con una inversión anual de unos siete mil millones de euros se reduciría a la mitad el número de personas que no dispone de saneamiento ambiental básico para el año 2015. Y si se mantuviera esta inversión, para el año 2030 todos los habitantes del planeta tendrían estos servicios básicos. Para lograr estos resultados, los responsables de la ONU aseguran que es necesaria una amplia cooperación a nivel mundial que implique tanto al sector público como al privado, y que aumente la concienciación de toda la población. Las cifras del agua Aunque la mayor parte de la superficie terrestre está cubierta de agua, sólo el 2% es apto para el consumo humano. En la actualidad, 1,5 millones de niños mueren cada año como consecuencia de la carencia de agua potable, saneamiento y condiciones higiénicas saludables. En el Tercer Mundo, las reservas de agua disminuyen a gran velocidad, lo que favorece el riesgo de epidemias. El agua contaminada provoca el 80% de las enfermedades del planeta, con más de cuatro millones de casos de diarrea al año y dos millones de personas fallecidas, la mayoría con menos de cinco años de edad. Además, favorece la presencia del mosquito anofeles, transmisor de la malaria. Mientras, en Occidente, el agua se desperdicia y los niños nacidos en los países ricos consumen entre 30 y 50 veces más agua que los de los países pobres. Un niño nacido en Europa o en Estados Unidos tiene 500 menos posibilidades de morir por una enfermedad diarreica que uno nacido en África. El continente africano, que tiene sólo el 9% de los recursos mundiales de agua potable, ha padecido en la última década la tercera parte de los desastres naturales vinculados con el agua, que afectaron a 130 millones de personas. Aunque Hispanoamérica dispone del 30% del agua superficial de la Tierra, las dos terceras partes son zonas áridas. Por su parte, en la región Asia-Pacífico, casi el 90% del agua que se consume se destina a la agricultura y la tercera parte de la población carece de saneamiento.