La migración de las aves se convierte en un viaje cada vez más difícil y peligroso

La mayoría de especies de aves, de tamaño y características muy dispares, realizan cada temporada recorridos que coinciden en el tiempo con la primavera y el otoño. Las aves que se observan durante los pasos de primavera son aquellas que se dirigen a sus áreas de cría procedentes de los cuarteles invernales, y las avistadas durante el otoño corresponden a las que abandonan sus territorios de nidificación con dirección a las áreas de invernada.embargo, los íficos creen que lo tienen cada vez más difícil y peligroso para realizar estos viajes, lo que provoca el descenso en sus poblaciones. En un artículo de la revista Consumer se indica que los estudios realizados analizando imágenes tomadas con radar han demostrado que en el periodo 1960-1980 las migraciones primaverales de pájaros en el Golfo de México han disminuido el 50%. En algunos casos, incluso animales que realizaban desplazamientos tradicionalmente ya no se mueven de su hábitat, transformado totalmente por el ser humano. Es el caso de la cigüeña blanca, especie de la que se calcula que aproximadamente el 30% de las parejas que habitan en España ya no emigren a África durante el invierno. Según el ecólogo estadounidense David S. Wilcove, autor del libro «Sin retorno: El declive de las mayores migraciones animales del mundo», las principales causas de este problema son la destrucción del hábitat, los obstáculos físicos, la sobreexplotación y el cambio climático. Aunque conservar y recuperar los movimientos migratorios es una tarea muy difícil y costosa, en algunas migraciones se han conseguido restaurar. Por ejemplo, un grupo de expertos canadienses, ha conseguido que varios ejemplares de grulla blanca, en peligro de extinción, vuelvan a realizar su vuelo migratorio entre Estados Unidos y Canadá gracias a un curioso sistema. Mediante un avión ultraligero camuflado en forma de grulla adulta (incluso el piloto se disfraza) y el sonido de estas aves, los investigadores consiguen atraer a los individuos jóvenes, viajando por su ruta habitual. ¿Por qué emigran? En una reciente investigación, W. Alice Boyle y Courtney J. Conway, ecólogos de la Universidad de Arizona (Tucson, EEUU) han mostrado que la presión para migrar se origina en la escasez estacional de alimentos. No se trata del hecho de que las aves consuman insectos, frutas u otros alimentos, o dónde los consuman, sino que es un asunto de cuán disponibles están estas fuentes de alimentación de día en día. También encontraron que aquellos pájaros que forrajean con otros de la misma especie son menos propensos a migrar. Agruparse en bandadas puede ser una alternativa para afrontar las carencias de alimentos. Cuando las aves se agrupan para buscar comida el grupo suele ser más efectivo en hallar alimentos que un individuo solo. Para comprender las presiones subyacentes que mueven a algunos pájaros a abandonar sus hogares con la llegada de una nueva estación, Boyle y Conway estudiaron cerca de 400 especies comparando sus tamaños, tipo de alimentación, hábitat, comportamiento migratorio, y si volaban en bandadas. Una consideración universal acerca de la migración de las aves es que la migración de corta distancia es un paso evolutivo hacia la migración de larga distancia. Los resultados del nuevo estudio contradicen esta idea mostrando que los emigrantes de desplazamiento cercano son inherentemente diferentes de sus parientes trotamundos.