El «Año de la Rana» ayudará a conservar a uno de los grupos más amenazados
Los grupos conservacionistas han declarado al año 2008 como el «Año de la Rana», una iniciativa que forma parte de una campaña destinada a salvar a los anfibios de la extinción. Cuenta con el respaldo del naturalista Attenborough, quien ha afirmado que «sin el inmediato esfuerzo cientos de especies de estas maravillosas criaturas podrían extinguirse en el curso de nuestra propia vida». La Unión Mundial para la Naturaleza, por su parte, calcula que .856 de 5.743 especies de anfibios conocidos están amenazadas de extinción. Según los biólogos, se trata de evitar un patrimonio genético inestimable y millones de años de evolución Con motivo de esta celebración, a lo largo de este año los zoológicos y acuarios del planeta desarrollarán una campaña mundial para concienciar al planeta del peligro de extinción sin precedentes que sufren los anfibios. Según los científicos, la mitad de las especies de anfibios podrían desaparecer en los próximos años como consecuencia de la pérdida de sus hábitats naturales por las actividades humanas, la contaminación y del cambio climático, lo que se convertiría en la ón masiva más importante después de la de los dinosaurios. A estas amenazas hay que añadir la propagación de un hongo patógeno llamado Batrachochytrium dendrobatidis, procedente de África y cuya presencia se ve favorecida por las condiciones de calor, que causa una enfermedad llamada «quitridiomicosis», mortal para cientos de especies de anfibios y para la que todavía no existe cura. La demanda de ancas de rana, sobre todo en países como Estados Unidos, donde se consume una especie conocida como rana toro, ha ocasionado la introducción de la especie fuera de su hábitat en países como Méjico, Venezuela, Holanda, Italia, Indonesia, Japón o China, lo que las convierte en especies invasoras que compiten por el alimento o se comen a otras nativas e introducen nuevas enfermedades en las poblaciones silvestres. Para paliar esta crisis, en el año 2006 la Asociación Mundial de Zoológicos y Anfibios y otros organismos fundaron el «Arca de los Anfibios», una iniciativa para reunir recursos que ayuden a los zoológicos a salvar a estos vertebrados logrando que se reproduzcan en cautiverio hasta que las amenazas en las poblaciones naturales puedan ser controladas.