Identifican un gen que es capaz de controlar la resistencia de las plantas a la sequía

La revista Nature publica un estudio realizado por investigadores de Estados Unidos y Finlandia que han descubierto el mecanismo de un gen vegetal que controla la resistencia de las plantas a la sequía así como la cantidad de ozono que entra en las hojas. El descubrimiento también ayuda a explicar por qué las concentraciones en aumento de dióxido de carbono en la atmósfera podrían no conducir a una mayor actividad fotosintética y de secuestro del carbono por las plantas a medida que aumenten los contaminantes del ozono atmosférico. La investigación proporciona una nueva herramienta para que los genetistas diseñen plantas con capacidad de resistir a las sequías al regular la apertura y cierre de sus estomas. En un primer paso, los científicos identificaron una forma mutante de la planta común de la mostaza, extremadamente sensible al ozono para, a continuación, descubrir que esta mutación no cierra los poros de los estomas en respuesta al estrés del ozono. Según explica Jaakko Kangasjarvi, de la Universidad de Helsinki, «cuando la planta mutante se expone al ozono, las hojas se vuelven blancas debido a que los estomas se quedan abiertos incluso en presencia de ozono elevado y son incapaces de protegerla». Los científicos constataron que el gen responsable de la mutación, denominado SLAC1, es esencial para la función de los llamados «canales de anión lento o tipo S», que están localizados dentro de unas células especializadas llamadas «guardianas» que rodean los estomas y se encargan de cerrarlos en determinadas circunstancias.