Estudian el papel de la ecología química en la incidencia de las especies invasoras

Un grupo internacional de científicos, entre los que se incluye José Templado, que trabaja en el CSIC, ha estudiado por primera vez el papel de la ecología química para determinar la incidencia de las especies invasoras marinas. En concreto, se ha analizado la capacidad de adaptación de tres especies foráneas de babosas marinas que han ocupado gran parte del Mediterráneo oriental y central, a través de los compuestos tóxicos que producen para defenderse de sus depredadores. Según explica Templado, «la invasión de especies exóticas, o el trasiego de especies de un área geográfica a otra por acción humana, es una de las principales amenazas a las que se enfrenta hoy en día la biodiversidad». Algunas especies marinas, como diversos moluscos, han prosperado de forma desmesurada en las nuevas áreas, llegando a constituir auténticas plagas. Otras, en cambio, desaparecen con el tiempo o, simplemente, se integran de una manera discreta en las zonas a las que la acción del hombre las ha conducido. «Sin embargo, poco se sabe del conjunto de factores que determinan el devenir de estas especies foráneas en el medio marino», añade el científico. Para aclarar el impacto de estas invasiones marinas, los investigadores se fijaron en las babosas marinas, uno de los grupos animales invasores más singulares en el Mediterráneo. Los científicos encontraron diversos compuestos tóxicos en estas babosas, que los animales utilizan como defensa frente a posibles depredadores. Las babosas son capaces de generar estos compuestos químicos transformando el alimento que ingieren. De esta manera, para que una invasión sea posible se precisan dos factores: que exista en la nueva zona el alimento que se requiere para sintetizar los compuestos de defensa, y que éstos sean eficaces frente al nuevo elenco de posibles depredadores. Las conclusiones del trabajo, que aparecen publicadas en la revista , fueron posibles gracias a la participación en el mismo de un equipo multidisciplinar de químicos, ecólogos, taxónomos y biólogos evolutivos. «Hasta el momento, nunca se había estudiado una especie marina invasora desde el punto de vista de la ecología química. Por ello, nuestro trabajo abre una puerta para un novedoso campo de investigación sobre el proceso de invasión de especies foráneas», concluye Templado.