El sistema de navegación Galileo competirá con el estadounidense GPS

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto en órbita Giove-B, el segundo satélite del sistema de navegación Galileo, cuya finalidad es competir con el estadounidense GPS en el horizonte del año 2013. El satélite ha llevado al espacio tecnologías clave para el funcionamiento del sistema y como instrumento de referencia y nexo tecnológico con la segunda fase, la de validación en órbita, que dará lugar al lanzamiento de otros cuatro satélites. Una vez se complete la tercera fase, el sistema contará con 30 satélites de navegación y deberá estar totalmente listo en cinco años. Giove, (Júpiter en italiano), de media tonelada de peso y un coste de 90 millones de euros, lleva integrados tres relojes espaciales de alta precisión, dos atómicos de rubidio que presentan una sensibilidad de diez nanosegundos por día, y un «máser» de hidrógeno pasivo con una estabilidad de menos de un nanosegundo por día,que darán más calidad al sistema y de los que dependerá la exactitud para determinar la posición de los usuarios. Para garantizar que toda la industria comunitaria pueda participar en Galileo, los contratos de infraestructura se separarán en seis paquetes de obras (apoyo de ingeniería de sistemas, infraestructura de misión terr estre, infraestructura terrestre de control, satélites, sistemas de lanzamiento y operaciones). Galileo aportará un importante número de productos derivados y de beneficios para las empresas europeas y permitirá el desarrollo de la radionavegación por satélite en telecomunicaciones, transporte, seguridad y en el sector financiero. Entre sus aplicaciones están facilitar el tráfico por carretera, el aéreo o el marítimo gracias a su exactitud y facilidad de uso para determinar la situación de todo cuanto está sobre la Tierra y poder así orientarse. Tendrá gran precisión, con un margen de error de un metro para las aplicaciones gratuitas (diez veces menos que el GPS) y de un centímetro para las comerciales. Aplicaciones Galileo será financiado durante los próximos siete años con 3.400 millones de euros procedentes del presupuesto comunitario, tras la retirada del consorcio privado que obtuvo inicialmente la concesión, en el que participaban Hispasat y AENA, por su negativa a asumir los riesgos. La decisión de relanzar el proyecto se debe principalmente a que el mercado de servicios de navegación por satélite crecerá un 45% hasta el año 2011, según cálculos de la ESA. En un principio, dará servicio a la UE y el Mediterráneo, aunque no se descarta extenderlo hasta Europa del Este, África, Oriente Próximo, América del Sur y Asia y, una vez completado, proporcionará servicios de navegación y medición de tiempo, tanto como sistema independiente como en combinación con GPS y GLONASS. Además, permitirá el desarrollo de nuevas aplicaciones como el guiado de personas invidentes, la navegación automática de vehículos y la posibilidad de que la señal llegue al interior de los edificios, lo que podría utilizarse para monitorizar la posición de las personas.