Detectan en Saturno descargas eléctricas 10.000 veces más fuertes que las terrestres

Según informa el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la Nasa, la sonda Cassini-Huygens ha logrado captar en Saturno una tormenta eléctrica que dispara relámpagos 10.000 veces más fuertes que los de la Tierra. Aunque en ambos planetas las tormentas son similares, en Saturno su diámetro es de miles de kilómetros y las señales de radio que emiten sus relámpagos son miles de veces más cargadas que las tormentas terrestres. La Nasa ha prolongado por otros dos años la misión de Cassini-Huygens, cuyos «asombrosos descubrimientos e imágenes han revolucionado el conocimiento de Saturno y sus lunas», según el comunicado de JPL. Originalmente la misión debía concluir el próximo mes de julio, la prórroga permitirá que la sonda internacional realice otras 60 órbitas y aproximaciones a la veintena de lunas del planeta. Desde JPL se indica que la nave realizará 26 aproximaciones a Titán, siete a Enceladus y una a Dione, Rhea y Helene, en desplazamientos que incluirán estudios a los anillos de Saturno, su magnetosfera y al citado planeta. Durante cuatro años, Cassini ha transmitido casi 140.000 imágenes e información recogida durante 62 órbitas en torno a Saturno, 43 aproximaciones a Titán y 12 más a las otras lunas. Desde JPL se asegura que más de 10 años después de su lanzamiento y casi cuatro años después de entrar en la órbita de Saturno, Cassini es una nave espacial «saludable y robusta». Se agrega, además, que aún cuando tres de sus instrumentos científicos tienen algunos problemas de funcionamiento, el impacto sobre su misión ha sido mínimo. La sonda comenzó su viaje hacia Saturno el 15 de octubre de 1997 en una misión en la que ha recorrido 3.500 millones de kilómetros, y lleva consigo a la sonda Huygens que hace dos años se desprendió para posarse sobre la superficie de Titán.