Un mecanismo celular puede ser clave para el desarrollo de órganos

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto un mecanismo que podría actuar como nexo de unión entre cuatro vías de señalización claves en el control de la proliferación y la diferenciación celular. Según explican los responsables de esta investigación, cuyos resultados aparecen publicados en el último número de la revista de la Academia Nacional de Estados Unidos, entender cómo estos dos procesos se coordinan es crucial ya que tienen un papel esencial en el correcto desarrollo de los órganos. Aseguran, además, que alteraciones en los niveles de actividad de las vías de señalización pueden promover la formación de tumores. Los investigadores han empleado el modelo experimental de la mosca de la fruta Drosophila (melanogaster) para demostrar que un tipo de proteínas de la familia de las caderinas controlan la forma y el tamaño final de los órganos. Lo hacen modulando simultáneamente la actividad de tres vías de señalización conservadas a nivel evolutivo (Hedgehog, Wingless y TGF-beta) y regulando los niveles de expresión de las proteínas de membrana Dally y Dally-like, a través de una cuarta vía de señalización: Hippo. Como explica la investigadora del CSIC, Isabel Rodríguez, que trabaja en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid), el tamaño y la forma de cada órgano vital es idéntica en todos los individuos de una especie y vienen determinados por el número final de células que lo forman. Durante este proceso se requiere la coordinación entre la proliferación celular, por la que las células crecen y se dividen para dar dos células , y la diferenciación de las mismas. «El balance entre ambos procesos es lo que asegura que el órgano resultante pueda desempeñar su función correctamente», explica Rodríguez. Tumores La investigadora incide en la importancia de conocer el mecanismo por el que una célula es capaz de generar una respuesta única como resultado de la actividad de diferentes vías de señalización que intervienen en un mismo proceso, ya que este proceso es crucial en el desarrollo. Según se afirma desde el Departamento de Comunicación del CSIC, hasta el momento se desconocía el punto de conexión entre todas estas vías de señalización para que, de forma coordinada, puedan regular la proliferación. «Nuestro modelo propone un nexo de unión entre estas cuatro vías de proliferación», apunta Rodríguez. Además de Isabel Rodríguez, que lleva varios años trabajando endiferentes proyectos que estudian la función de la adhesión celular en el control de la diferenciación y la proliferación durante el desarrollo de Drosophila, han participado en esta investigación Antonio Baonza, también de Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, y Luís Alberto Baena-López, del Instituto Nacional de Investigación Médica, en Londres (Reino Unido).