Un «saltamontes robótico» ayudará a labores de rescate y a explorar otros planetas

Científicos del Laboratory of Intelligent Systems (LIS), de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), han presentado en la Conferencia Internacional de Robótica del Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica, en Pasadena (EEUU), un micro-robot de fibra de carbono y aluminio, cuya primera misión será, probablemente, la exploración de Marte. Con apenas 7 gramos de peso, es capaz de saltar hasta 1,4 metros, 27 veces la medida de su cuerpo y 10 veces más de la talla y el peso de cualquier otro robot que pudiese efectuar un salto. Según ha afirmado a Efe Mirko Kovac, portavoz de LIS, el objetivo de este prototipo de micro-robot biomimético es encontrar personas en labores de rescate ante catástrofes naturales como terremotos, actuar cuando haya problemas en industrias químicas o emprender cualquier búsqueda en lugares inaccesibles, pero nunca con fines militares. «Lo que es muy positivo es su capacidad de poder saltar a partir de bases biológicas, ya que las características para el salto fueron estudiadas de animales como los saltamontes, las pulgas, las langostas y las ranas. Todos ellos fueron analizados por imágenes de vídeo y por estudios de anatomía y aplicados al robot», indicó Kovac. Está diseñado para misiones en la Tierra y otros planetas del sistema solar en los que haya superficies rocosas, de ahí que sea biomimético, ya que de otra manera un robot provisto de ruedas o que sólo ande o vuele no podría llevar a cabo este tipo de misiones en lugares de difícil acceso. Según se recoge en un comunicado de LIS, su característica «saltarina» es la más revolucionaria, porque es un robot práctico y esto es una mejora en la robótica. Otra de sus ventajas es su escaso consumo de energía, ya que está equipado con placas solares para recargarse durante la ejecución de los saltos. El «saltamontes robótico» lleva acoplada una diminuta batería que le permite realizar más de 300 saltos en intervalos de 3 segundos. El Laboratory of Intelligent Systems, es un centro que investiga y desarrolla sistemas robóticos y métodos de inteligencia artificial inspirados en principios biológicos de autoorganización, así como pequeños robots que vuelan.