Los neandertales también pescaban

Hablaban, conocían el fuego, fabricaban utillaje básico, cazaban y también pescaban. Los neandertales, esa raza europea tan parecida en apariencia y tan dispar genéticamente de nosotros, supieron explotar todos los recursos en su último refugio antes de desaparecer como especie. En el Peñón de Gibraltar no les faltó comida. Quizá por eso aguantaron tanto, hasta hace unos 28.000 años, cuando en el resto del continente ya reinaba el sapiens. En el sur peninsular mariscaban, cazaban focas, aves marinas y cualquier cosa comestible que les dejara la marea. Lo ha descubierto el mismo equipo hispano-británico que identificó varias cuevas gibraltareñas como el reducto postrero del homo neanderthalensis. El hallazgo, publicado en el último número de Proceedings (PNAS) de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU., añade nuevas evidencias del grado de 'sofisticación' alcanzado por la estirpe neandertal. Destierra, además, el mito de que sólo el humano moderno fue y es capaz de aprovechar cualquier recurso en la lucha por la supervivencia. Ahora sabemos que aquel vecino nada primitivo también supo hacerlo, aunque luego perdiera la carrera evolutiva. El porqué fracasó sigue siendo un misterio. Una vez más, las pruebas físicas proceden de las cuevas de Vanguard y Gorham, en el peñón. Comenzaron a explorarse en 1995 y el filón aún no se agota. En la primera gruta los paleontólogos han hallado vestigios de tres ocupaciones de neandertales, de unos 42.000 años de antigüedad, y entre ellas, huesos de foca monje ('Monachus monachus') con marcas de utensilios para desollar la piel y extraer carne y médula ósea. Interpretan que aquellos moradores rupestres conocían los ciclos de reproducción en tierra de las focas y en esos momentos colonizaban las simas. También han identificado una cuarta ocupación más reciente con conchas de moluscos de un estuario próximo.