Modifican genéticamente las flores para que tengan un olor más intenso

L as flores que tienen poco aroma ya no parecerán de menor categoría gracias al trabajo de un grupo de científicos de la Hebrea de Jerusalén, que ha logrado y descifrar la composición de los genes y proteínas que operan en la producción de fragancia de rosas y claveles. Gracias a esta investigación, en la revista Biotechnology Journal y por el biólogo molecular Alexander Vainstein, no sólo todas las flores tendrán su aroma, también lo podrán tener las frutas y los vegetales. Además, los científicos lograron encontrar la forma de mejorar diez veces el aroma de una flor e hicieron que emita su olor tanto de día como de noche, sin importar el ritmo natural de la producción del olor. «Muchas flores han perdido su aroma después de años de reproducción. Con este hallazgo, además de que permitirá crear flores con un aroma mejorado, ayudará a producir nuevos componentes aromáticos para las flores», afirma el investigador. Asegura, además, que el avance podría ayudar a los productores de perfume a utilizar flores modificadas genéticamente con olor mejorado, en lugar de ingredientes químicos para producir sus esencias. Y con esto quizás se reducirá el costo de los perfumes ya que se necesitarán menos flores para extraer la misma cantidad de esencia. Vainstein comenzó estudiando el mecanismo molecular del aroma de las flores sólo por curiosidad. «El aroma floral es una cosa muy volátil y las flores huelen de forma diferente según los momentos del día, de si hace frío o calor, o de si la planta es joven o vieja», explica. Su equipo logró identificar un gen «maestro» que controla tanto la producción de olor como la del color en las rosas y claveles, que fue posteriormente implantado en petunias. Según el científico, no es que las petunias huelan ahora a rosas, sino que ofrecen un arom a mucho más intenso que antes ya que producen componentes aromáticos encontrados normalmente en las rosas. También el color El descubrimiento supone un avance para la industria de flores y perfumes. Las investigaciones muestran que cerca de 35% de los consumidores de flores eligen el tipo de flor por su aroma. Además, las esencias de flores son unas de las más populares en la industria del perfume y en ésta se gasta mucho dinero y esfuerzo tratando de reproducir la auténtica fragancia de las flores frescas. El científico sostiene que quienes manufacturan alimentos suelen recurrir a componentes aromáticos sintéticos, y que su trabajo les capacitará para crear y emplear componentes naturales. De esta forma, podrían desarrollarse frutas y vegetales que sean más gustosos ya que, según afirma, el olor no es sólo lo que percibe nuestro olfato sino también influye en el sabor de lo que comemos. Además de la fragancia, el equipo de Vainstein ha cosechado éxitos en la mejora del colormediante la introducción de nuevos colores en las flores, y ha desarrollado varias líneas de claveles de colores como el verde pastel y verde pálido, y trabaja en la mejora del color de las rosas. El investigador destaca que estas flores transgénicas se desarrollan tan sólo en 3 ó 4 localizaciones en todo el mundo, y que la Universidad Hebrea alberga el único laboratorio de investigación que se ocupa tanto de la mejora del aroma como del color. Este grupo de investigadores también se dedica al desarrollo de plantas con una mejor resistencia a enfermedades y con mayor número de raíces, para obtener más cantidad de flores.