Los científicos creen que el halo interior de la Vía Láctea es el lugar ideal para detectarla
Un modelo informático podría ayudar a desvelar el misterio de la materia oscura
Su hallazgo sería el primer paso de una nueva era para la comprensión del Universo
El halo interior de la Vía Láctea podría desvelar el enigma de la materia oscura, según sugiere un estudio realizado por un equipo internacional de astrofísicos, conocido como Consorcio Virgo, que publica la revista Nature. Durante la investigación, dirigida por el Volker Springel, del Instituto Max Planck de Astrofísica (Alemania), se ha utilizado una simulación informática que muestra la evolución de la Vía Láctea para intentar ver los rayos gamma emitidos por la materia oscura, que podría ayudar al observatorio espacial de la Nasa, el telescopio Fermi, a detectar su «brillo». Aunque los efectos gravitatorios de la materia oscura fueron descubiertos hace más de 75 años, hasta la fecha se mantiene invisible a todos los telescopios, a pesar de constituir, según los científicos, más del 70% de la materia del cosmos. Las simulaciones del Consorcio Virgo, englobadas en el Proyecto Aquarius, mostraron cómo el halo de nuestra galaxia creció a través de una serie de violentas colisiones y fusiones entre cúmulos más pequeños de materia oscura que surgieron del Big Bang. La mayoría de ellos se rompieron durante el proceso de formación, aunque algunos sobreviven y alojan satélites (Gran Nube de Magallanes, Pequeña Nube de Magallanes, galaxia enana de Sagitario), mientras que otros eran demasiado pequeños para producir estrellas, a pesar de lo cual se predice su presencia oculta en el halo de nuestra galaxia. Durante la investigación, los científicos descubrieron que los rayos gamma producidos cuando las partículas colisionaban en zonas con elevada densidad de materia oscura podrían ser fácilmente detectados en regiones de la Vía Láctea que se encuentran cerca del Sol en la dirección del centro de la galaxia. Sugieren que el telescopio Fermi debería buscar en esta parte de la galaxia donde predicen que los rayos gamma de la materia oscura podrían brillar con un patrón característico y variable. Si Fermi detecta estas emisiones del halo interior de la Vía Láctea, creen que podrían verse los invisibles cúmulos de materia oscura que se encuentran muy cerca del Sol. Importante avance Según ha explicado Carlos Frenk, uno de los autores del trabajo y director del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham (Reino Unido), «resolver el enigma de la materia oscura será uno de los logros científicos más importantes de nuestro tiempo. Es sorprendente que incluso ahora se estén realizando avances teóricos en problemas científicos tan relevantes como este, mediante colaboraciones internacionales como la nuestra. La investigación de la materia oscura ha dominado la cosmología durante muchas décadas y podría llegar pronto su conclusión». Por su parte, Simon White, director del Instituto Max Planck, señala que «estos cálculos finalmente nos permiten ver cómo podría ser la distribución de la materia oscura cerca del Sol donde podríamos tener la oportunidad de detectarla». El trabajo requirió la realización de 3,5 millones de horas de procesamiento informático, realizado desde el centro alemán por Volker Springel, quien ha comentado que, «estos cálculos han redefinido la vanguardia en simulaciones cosmológicas. Por momentos pensé que nunca terminarían». Junto al Instituto Max Planck y la Universidad de Durham, han participado investigadores de las universidades de Victoria (Canadá) y de Groningen (Países Bajos).