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Fumadores con enfermedad pulmonar irreversible Uno de cada cinco fumadores padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e irreversible de los bronquios, una enfermedad causada casi exclusivamente por el consumo de tabaco y cuyos síntomas varían desde la tos y expectoración habitual, sobre todo matutina, en los casos leves, hasta la falta de aire invalidante en los casos más avanzados. Según los datos recogidos en un estudio en el Hospital Costa del Sol de Málaga, el 75 por ciento de los pacientes que padecen Epoc solicitan ayuda médica cuando ya han perdido la mitad de su capacidad respiratoria y se estima que en España sólo el 22 por ciento de los pacientes con esta patología están diagnosticados. Además, la EPOC es la cuarta causa de muerte y la única cuya incidencia está aumentando. Se estima que en España afecta al 9 por ciento de la población mayor de 40 años, alcanzando al 20 por ciento entre los mayores de 65 años. Para el diagnóstico de esta enfermedad es fundamental la realización de una espirometría, prueba en la que se realiza una espiración forzada que demostrará el grado de estrechez bronquial. En este sentido, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) recomienda realizar esta prueba a cualquier fumador o ex fumador mayor de 40 años que presente tos, expectoración habitual o falta de aire. Se basa en administrar medicamentos por vía inhalatoria. | dl