Los genes que causan enfermedad mental, descubrimiento del año
El descubrimiento de los genes que incrementan el riesgo de padecer algún tipo de trastorno o enfermedad mental heridatarios es, a juicio de la prestigiosa revista Science, el descubrimiento científico más importante del año que ahora se cierra. El jurado formado por investigadores y periodistas especializados en medicina y biología consideran que este descubrimiento abre nuevas e importantes vías a la curación de trastornos como la esquizofrenia, la depresión o el trastorno bipolar. Asimismo, destaca los nuevos conocimientos sobre el impacto en la célula de las moléculas de ARN pequeño, que constituyeron el principal avance del 2002, según la revista. Los editores subrayan que la profundización en el conocimiento de estas moléculas ayudará a los científicos a combatir enfermedades como la infección por VIH y la hepatitis. También se cita que las nuevas colaboraciones entre biólogos y físicos han permitido conocer las acciones que desempeñan moléculas individuales dentro de las células. Otro avance destacado se refiere al sorprendente descubrimiento de que las células madre embrionarias de ratón pueden desarrollarse como espermatozoides y como óvulos, lo que permitirá conocer mejor algunas formas de esterilidad. Otro descubrimiento citado es el de genes duplicados en el cromosoma Y, lo que revela por qué este cromosoma masculino no necesita tener su pareja, de manera que cuando se producen mutaciones y es necesaria una nueva copia de un gen, ya tiene a mano una copia gemela. Plano clínico En el plano clínico, cabe destacar que en junio de este año se anunció que un fármaco que bloquea el proceso de angiogénesis, administrado junto con agentes quimioterápicos convencionales en un gran ensayo clínico, fue capaz de prolongar la vida de pacientes con cáncer de colon avanzado. El artículo de «Science» incluye en esta ocasión una sección especial dedicada al síndrome respiratorio agudo severo (SRAS), donde se comenta que la epidemia ha servido para recordarnos que en cualquier momento pueden emerger nuevas enfermedades infecciosas, como esta que acabó con la vida de 916 personas en todo el mundo. Periodistas y científicos colaboran en el jurado de estos premios que distinguen y realzan el trabajo realizado por los investigadores mundiales a lo largo del año. Cada edición subraya los avances en los conocimientos que suponen mejoras palpables en los tratamientos médicos.