El Hospital de León realiza un estudio pionero sobre bronquiolitis

La bronquiolitis (inflamación de los bronquiolos) es la primera causa de ingreso hospitalario en niños menores de dos años. Aproximadamente el 4% de los recién nacidos necesita ser tratado en el hospital por la enfermedad y las estadísticas demuestran que el 25% de los niños menores de un año van a padecer bronquiolitis. La causa hasta ahora conocida por la que se produce la enfermedad es un virus que origina un cuadro de dificultad respiratoria. Pero ahora, un grupo de expertos del Hospital de León quiere demostrar que el sistema inmunitario está involucrado también en el desarrollo de la enfermedad. El equipo, coordinado por Santiago Lapeña, responsable de la unidad de Alergia Pediátrica, lleva ya tres años de trabajo con una muestra de 874 niños, el 95,3% de los nacidos en León durante los tres primeros días de la semana en el año 2002. «Siempre se había pensado que la bronquiolitis la ocasionaba un virus y no había nada más. Nosotros estamos analizando el sistema inmunológico del recién nacido para comparar al niño que padece bronquiolitis con el que no y ver cuáles son los factores responsables», afirma Lapeña que sostiene que este estudio es el primero que se lleva a cabo de estas características. «A nivel mundial son muy pocos los estudios sobre bronquiolitis y los que están hechos en grandes hospitales en EE.UU. o Australia sobre el asma. Sobre factores de riesgo presentes al nacimiento en la patología respiratoria del lactante hay muy poco y en España no hay nada publicado». El objetivo de la investigación es conocer los factores inmunológicos que puedan estar implicados en el desarrollo de bronquiolitis, «si los podemos conocer quizás los podemos modificar y disminuir su incidencia, controlar mejor la enfermedad y dar una mayor calidad a los lactantes», asegura Lapeña. Después de un año de seguimiento, el equipo médico ha podido ponerse en contacto con 736 niños (el 84,2% de los nacidos en el año de estudio) y de éstos han tenido bronquiolitis aguda 133 niños, el 18,1%. Según los datos preliminares, los pacientes que van a presentar la enfermedad son los que tienen más antecedentes familiares de asma y de atopía, más hermanos, madre menor de 26 años y madre fumadora de más de 15 cigarrillos al día. Según los datos cotejados hasta el momento en las muestras de sangre del cordón umbilical, los resultados ratifican que existen factores inmunológicos diferentes en el lactante que va a desarrollar bronquiolitis aguda. «Después de finalizar la revisión clínica a los dos años podremos seleccionar las muestras de suero para completar el estudio de citoquinas y quimioquinas, entonces podremos compromar si nuestra hipótesis de trabajo es correcta, ver qué factores epidemiológicos se asocian con estos mediadores y poder establecer algún tipo de estrategia preventiva», afirma Lapeña.