Crean óvulos y espermatozoides apartir de células madre embrionarias

Un equipo de científicos británicos han dado los primeros pasos para la obtención de óvulos y esperma a partir de células madre embrionarias, una investigación que podría suponer el fin de los problemas de infertilidad para muchas personas. Los investigadores de la Universidad de Sheffield, en Inglaterra, utilizaron células madre obtenidas de embriones para crear las células reproductoras (las células que se encuentran en el origen de los espermatozoides o de los óvulos), tal como explicaron durante el simposio anual de la Sociedad Europea de Embriología y Reproducción Humana celebrado en Copenhague. Los científicos abogan porque una vez que las células madre reproductoras se hayan obtenido, la técnica ideal consistiría en implantarlas en los testículos del hombre o en el ovario de la mujer, un entorno en el que las condiciones hormonales sean favorables para el desarrollo final de los espermatozoides y de los óvulos deseados. También sería necesario un proceso de clonación terapéutica para asegurar que las células madres germinales implantadas lleven la marca genética del portador. «Estamos aún a unos diez años de una aplicación clínica, todavía tenemos mucho trabajo que hacer y debemos probar que esta técnica no es arriesgada», reconoció el profesor Moore, uno de los artífices del estudio. La investigación Algunas de las células madre utilizadas en el experimento, al cabo de semanas de incubación, comenzaron a producir proteínas que normalmente sólo están presentes en los espermatozoides. Estudios precedentes concluidos en Estados Unidos y en Japón con ratones, demostraron la posibilidad de producir células madre germinales a partir de células madre embrionarias. Un equipo de investigadores consiguió incluso producir embriones de ratones a partir de esperma artificial. El reto a partir de ahora es seleccionar las células que se van a desarrollar como células germen y luego averiguar cómo estimularlas para que crezcan hasta convertirse en óvulos y espermas maduros. Fuente de células madre Científicos belgas también pre-sentaron ayer en Copenague un estudio en el que afirma haber conseguido clonar en laboratorio por primera vez un embrión humano a partir de un óvulo inmaduro. Este avance, que de momento está en fase de estudio preliminar podría ayudar a incrementar las fuentes de células madre para uso en la-boratorios. El equipo del hospital univer-sitario Ghent de Bélgica que ha presentado la investigación ha explicado que aunque los óvulos inmaduros no son apropiados para tratamientos de fertilidad pueden hacerlos crecer en laboratorio y utilizarse para crear embriones de los que se extraigan células madre que puedan transformarse en óvulos. «Hemos creado una fuente alternativa de óvulos para la clonación», explicó ayer Joisiane Van der Elst, una de las investigadoras del equipo. Esta investigación también quiere ser la base para otra paralela a la británica para conseguir alternativas en los tratamientos de reproducción asistida. Un grupo de científicos europeos y estadounidenses advirtió ayer del riesgo de que ciertos productos químicos estén alterando el sistema hormonal de seres humanos y de la fauna y la flora, y recomendaron a la UE que tome medidas legales para prevenir estos efectos. Pese a admitir que aún no hay pruebas concluyentes para demostrar la relación entre ciertas sustancias químicas y los trastornos endocrinos, los científicos del proyecto Eden creen que «esa incertidumbre científica no debería impedir la acción».