Las células como arma terapéutica

Todas las partes constituyentes del cuerpo formadas por células son tejidos. Y la implantación de tejidos con fines terapéuticos es una práctica creciente en la medicina moderna, que ve en la ingeniería de tejidos o cultivo celular una de sus principales vías de futuro. León cuenta con un centro pionero. Se trata del banco de tejidos de la Fundación Clínica San Francisco, que entró en funcionamiento hace seis años y mantiene una actividad creciente. Si el año pasado el equipo del banco procesó 400 tejidos, en lo que va del 2006 son ya un centenar y se prevé un crecimiento de su actividad de al menos un 30%. Además es el primer centro de Castilla y León donde no sólo es posible el tratamiento y la conservación de tejidos para su implantación en seres humanos, sino también el cultivo celular. Actualmente, el banco de tejidos experimenta con el cultivo de huesos para implante en usos estomatológicos, acaba de iniciar los cultivos de piel a partir de una matriz, para surtir previsiblemente al futuro centro de quemados del hospital Río Hortega de Valladolid, y también trabaja en un proyecto de cultivo de limbo, origen de las células corneales, en colaboración con el Instituto Oftalmobiológico Avanzado (Ioba) de Valladolid. También realiza investigaciones en colaboración con la Facultad de Veterinaria de León. El banco tisular es el único centro acreditado en Castilla y León para el cultivo celular -hasta ahora lo hace con condrocitos o cartílagos- y el tratamiento y conservación válvulas cardíacas, córneas y membrana amniótica previamente a su uso en intervenciones quirúrgicas y trasplantes en el caso de las córneas. También prepara y conserva huesos y tendones, aunque para esta actividad hay acreditados en la comunidad otros bancos ubicados en los hospitales de Ponferrada, Burgos, Segovia, Zamora y Clínico de Valladolid. Cirugía de banco para córneas Sin embargo, ningún otro centro de Castilla y León puede en estos momentos realizar la cirugía de banco que requiere una córnea tras su extracción en el donante y antes de su implante en otro ser humano. Asímismo, es el único que puede tratar la membrana amniótica, que también se utiliza en intervenciones de oftalmología para cerrar úlceras corneales y constricciones y, en general, reparar lesiones en la córnea y en el tejido conjuntivo. No obstante, hay centros de la comunidad que, como el Hospital General Yagüe de Burgos, se nutren para sus implantes de córnea de las extracciones que realizan en el centro sin pasar por el banco de tejidos leonés. Con la entrada en vigor de la normativa europea que regula estos centros, todas las córneas tendrán que ser tratadas en centros acreditados como el la Fundación Clínica San Francisco u otros que autorice Sanidad bajo determinadas condiciones, según reconocen fuentes de la Consejería de Sanidad. El servicio de Oftalmología del Hospital de León es el principal demandante de córneas y membrana amniótica desde que, en junio de 2005, el centro público consiguió la autorización sanitaria. El incremento del 110 por ciento en las donaciones multiorgánicas el año pasado ha permitido al banco prescindir de las donaciones de tejidos de vivos, básicamente de cabezas femorales extraídas de pacientes operados de cadera y rodilla.Desde este año, el banco se nutre exclusivamente de las donaciones multiorgánicas de personas fallecidas. «Intentamos estar en vanguardia de la biología y la terapia celular», asegura el director médico de la Clínica San Francisco, Serafín de Abajo para quien es prioritaria la búsqueda de fuentes de financiación para proyectos de investigación, dado el carácter no lucrativo del biobanco. El futuro del cordón En este sentido, la creación de un banco de cordón umbilical se planteará, según de Abajo, una vez que exista un marco legal adecuado. «En pocos años las células madre del cordón van a ser un seguro de vida porque son las células que más se asemejan a las células pluripotentes y no plantean los problemas éticos de los embriones», subraya el coordinador del banco de tejidos, Javier Iglesias.