Las neuronas espejo abren una nueva vía para estudiar el autismo
El científico de la Universidad de Parma Vittorio Gallese cree que el descubrimiento de las llamadas «neuronas espejo» abre una perspectiva diferente en la investigación del autismo y la esquizofrenia y en cómo actúa el mecanismo cerebral de personas que padecen neuropatologías. Así lo manifestó el investigador del Departamento de Neurociencia de la universidad italiana en rueda de prensa, tras participar en la jornada inaugural del Symposium internacional sobre neurociencias y psicopatología , que organizan en la capital tinerfeña el Hospital Universitario de Canarias, el Gobierno regional y el Cabildo de la isla. Precisamente fueron investigadores de la Universidad de Parma los autores del descubrimiento de las «neuronas espejo», que, según explicó Vittorio Gallese, fueron localizadas en la corteza primaria del cerebro del mono macaco, y que se activan cuando éste agarra objetos o cuando observa a otro animal que realiza la misma acción. Más tarde los científicos descubrieron que este mismo mecanismo está presente en el ser humano, pues una parte de su cerebro se activa cuando hace una acción y también cuando se observa a otra persona haciendo lo mismo, añadió. Neuronas de las emociones Ahora se empieza a desvelar qué parte del mecanismo de las neuronas están involucradas en la interacción empática con otras personas, es decir, la base neurobiológica de las emociones y la empatía que se genera en las relaciones personales. Este mecanismo neurológico «nos conecta con el mundo interior» de las otras personas y por ello los investigadores estudian actualmente el cerebro de enfermos de autismo para detectar hasta qué punto el proceso que activan las neuronas espejo interviene en su relación con los demás, detalló el científico italiano. «Probablemente hay bastante relación entre las neuronas espejo con la neurobiología y la neuropatología de los trastornos autistas», puntualizó Vittorio Gallese, quien no obstante advirtió de que hay que ser precavidos y no generar esperanzas, porque la investigación en este campo se encuentra «muy al principio» y pretender curar el autismo supone «un salto demasiado grande».